by hang
Facebook改名在外网早已沸沸扬扬,对于其新的名字提出了多种猜想,10月28日,Facebook正式宣布更名为“Meta”。这场“事先张扬的改名”,标志着美国科技公司五巨头“FAANG”(Facebook,Amazon,Apple,Netflix,Alphabet(Google))的时代已经过去,“MAMAA”(Meta,Alphabet,Microsoft,Amazon,Apple)正式到来。同时,Meta再次将元宇宙(Metaverse)的概念在公众视野中放大了一次,那么到底什么是元宇宙呢?
什么是元宇宙
“Metaverse”一词,源自1992年的科幻小说《雪崩》中的描述:“戴上耳机和目镜,找到连接终端,就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”中文往往将其翻译为“元宇宙”,“元”对应着前缀“Meta-”。目前学界尚无公认的元宇宙的定义,什么是“元”,或者说什么是“meta”是一项有难度的工作。
从读音上就可以猜到,meta来自希腊语,它作为介词,可以表示“之中”、“之上”,“之后”等含义。现在其词义被进一步引申为“超越”,扎克伯格也正是取这个含义而将公司改名为Meta。
中文翻译将meta翻译为“元”已经是惯例,表达的意思为“后设”(台湾多直接将meta译为‘后设’),即“关于XX的XX”,如“元语言”就是用来研究语言的符号语言,“元科学”则为研究科学的科学。广义上具有探究本质,升华内容的意味。但是直接地将元宇宙理解为“研究宇宙的宇宙”显然不太合适,可将其理解为“超越空间的空间”,是一种“与现实世界但又脱胎于现实世界,与现实世界相互影响、且始终在线的虚拟世界”。
元宇宙的研究和标准化进展
元宇宙较为抽象,目前还处于概念研究阶段,对于元宇宙的统一定义还没有定论,但其实早在2008年,飞利浦和以色列智库MetaverseLab就已经成功开展了欧盟ITEA项目Metaverse1并于2011年发布了全球第一个元宇宙相关的国际标准ISO/IEC 23005-1,定义了实物理世界和虚拟世界之间的标准接口,截至2020年这一标准已发布了第四版。2019年,IEEE标准协会发起P2888项目(Interfacing Cyber and Physical World),作为ISO/IEC 23005系列标准的补充,着手开发连接物理世界和虚拟世界、构建同步元宇宙的标准体系。
元宇宙当前正处于风口浪尖。前游戏公司Roblox以元宇宙概念公司于2021年3月上市,转型成为“元宇宙第一公司”。微软近期也公布了其一系列元宇宙产品,并称将在未来把Office也移植到其元宇宙空间内,便于远程办公。国内的互联网厂商也在元宇宙上有所布局,腾讯2020年就提出了“全真互联网”这一本质与元宇宙相同的概念,旨在实现现实和虚拟世界的全方位融合,字节跳动于今年4月投资了元宇宙概念公司“代码乾坤”,网易也注册了一系列元宇宙商标。
炒概念?真技术?
几年前大热的电影《头号玩家》中为我们展现的开放的、虚实结合的社交游戏“绿洲”,从某种程度上就可以视作元宇宙产品。根据“元宇宙第一公司”Roblox的说法,一个真正的元宇宙产品应该具备八大要素,分别是:身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统、文明。Beamable公司创始人Jon Radoff则提出了元宇宙的七层架构:基础设施、人机交互、去中心化、空间计算、创作者经济、发现和体验。
这些元宇宙的要素和架构,也正是对元宇宙所需技术提出了需求。
- 通过 5G、6G 等通信技术,为元宇宙应用提供基本的高带宽、 低延时 的 基础设施 通信服务保障,已完成 随地、多元化 的元宇宙体验。
- 通过 AR、VR、全息影像 等手段,实现 人机交互 ,使得用户获得 沉浸式 的用户体验。
- 通过 云计算,分布式计算,边缘计算 等技术手段,实现网络的 去中心化和空间计算 ,让用户有更公平的资源分配,可以将精力完全放在元宇宙的相应功能上而不用在意后端环境的影响。
- 利用 区块链技术 创造 身份系统 和 经济系统 ,保证元宇宙空间中经济交易的顺利进行,并与实体世界相关联,实现 社交 功能的稳定。
- 借由 人工智能 技术,实现现实世界和虚拟世界的充分融合,使得虚拟世界可以随时跟随真实世界的变化。
元宇宙与数字孪生技术听起来十分相似,但又不完全一样,二者都是现实世界在虚拟世界中的映射,然而数字孪生技术是在虚拟空间中自发的模拟物理实体的变化,已经在工业互联网中有了一定的应用,主要用于提升生产制造效率;元宇宙则为人们的生活和工作提供了一个载体,使得社交和生产行为得以在虚拟空间中实现。这也使得有人戏称“实现了的是数字孪生,是现在;没实现的就是元宇宙,是未来”。
显然元宇宙的实现还需要诸多前沿科技的共同进步和发展,仍有很长一段路要走。在这个过程中,应持有客观冷静的态度来看待元宇宙这个概念:一方面,无论是科研还是投资,都不能盲目跟风,警惕某些公司和个人以元宇宙为噱头借机敛财,最终劣币驱逐良币,让元宇宙仅停留在概念层面;另一方面,应相信科技,对元宇宙相关概念坚持自己的判断,脚踏实地创造技术进步,争取早日实现各项技术的融合,说不定哪天你一个元宇宙,我一个元宇宙,最后就实现平行宇宙了呢。
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